Wilhelm e Jacob Grimm sono celebri in tutto il mondo per la loro famosa raccolta di fiabe. Ma il contributo intellettuale, culturale e politico dei due fratelli tedeschi va ben oltre il ruolo di narratori/fabulatori per il quale hanno ottenuto la loro pur meritatissima fama. Come nota infatti Laura Marchetti, nel saggio La Fiaba, la Natura, la Matria. Pensare la decrescita con i Grimm (Ed. il Melangolo), l’opera di Wilhelm e Jacob ‒ dai libri di fiabe/leggende e miti agli studi intorno alla grammatica comparata delle lingue ‒ sarebbe stata finalizzata alla creazione di una sorta di “farmacia chimico-filologico-politica”, per curare gli eccessi nocivi del capitalismo/nazionalismo aggressivo della Germania ottocentesca e ripristinare il tradizionale spirito di comunità attraverso una Brüderlichkeit, una fraternità: “gentile e non violenta”.

Fondamentale impegno, durato tutta una vita, fu soprattutto quello legato al recupero della cultura popolare trasmessa oralmente attraverso i racconti tramandati da generazione in generazione. Una ricerca folklorica nel senso più autentico del termine, in quanto per i Grimm il Volk  (popolo) è l’insieme della gente comune, colta in una quotidianità fatta di lavoro ma anche di scambio/legame culturale quale poteva essere ‒ nei borghi tedeschi del XIX secolo ‒ un narrare domestico-amicale. La trascrizione/catalogazione delle fiabe autoctone (ma non solo) fu dunque una vera e propria missione cui si votarono i fratelli Grimm dopo l’invasione napoleonica, a difesa di un’identità minacciata non solo dall’esercito francese ma dall’irresistibile ascesa d’un dilagante razionalismo illuminista e scientista, che alla tradizione guardava con sufficienza se non con irrisione.

Una parola va anche detta sugli anonimi Märchenerzähler (narratori di storie fiabesche), utilizzati dai Grimm per registrare i racconti. Essi, per lo più anziani contadini o contadine, venivano reclutati dai giovani collaboratori dei due folkloristi, i quali ‒ ricorda Laura Marchetti ‒ ingiungevano loro di: “rispettare fedelmente il detto orale e di annotare diligentemente la narrazione che poi loro stessi avrebbero trascritto dalla versione dialettale, rinunciando ad ogni impreziosimento”. L’unica narratrice/testimone utilizzata di cui si conosce il nome ‒ Dorothea Viehmann ‒ è più nota per l’appellativo con cui la indicarono i Grimm nei loro scritti, ovvero Das Märchen Frau (la Signora delle Fiabe), poiché conosceva a memoria un numero assai considerevole di storie. Venne così finalmente data alle stampe la prima edizione, in due parti, dei Kinder-und Hausmärchen (Fiabe per i bambini e per la casa) del 1812-15, che a tutt’oggi, dopo la Bibbia di Lutero è il più noto libro di cultura tedesca, diffuso a livello planetario e tradotto in ben 160 lingue.

Del resto, come sottolinea l’autrice del saggio, il racconto fiabesco non ha tanto una patria precisa quanto una patria comune a tutti i lettori che alla fiaba si accostano e quindi essa è überall zu Hause, ovunque è a casa, rivelandosi: “un oggetto universale e interculturale”. Ma certo il fascino maggiore delle fiabe sta nel suo animismo/panteismo di fondo, sta nel mostrarci una: “Natura magica, viva e sacra”, dove tutto è animato e parlante: dagli animali alle piante, dai maestosi monti ai più semplici attrezzi domestici. E dove i protagonisti sono o bambini o personaggi umili, che altrove difficilmente incarnerebbero un ruolo altrettanto significativo. Va pur precisato tuttavia che i Grimm in queste loro storie predilessero con insistenza il lieto fine, inventando la formula del: “e vissero felici e contenti” e giungendo talvolta a rimaneggiare/edulcorare alcuni snodi/accadimenti fiabeschi che altrimenti, a loro avviso, avrebbero potuto turbare in modo eccessivo i giovanissimi lettori.  Così, nota Marchetti, “la madre sadica di Hänsel e Gretel e  la madre invidiosa di Biancaneve furono trasformate in più accettabili matrigne”. Per non parlare dell’opera di cristianizzazione delle fiabe, volta ad epurarle dalle poco gradite ma inequivocabili tracce pagane.

Anticonformista e assolutamente antiretorico è invece il modo di concepire la patria da parte dei fratelli Grimm. Se essa infatti nella lingua tedesca è connotata tramite due voci: Vaterland (la terra paterna) ed Heimat (vocabolo intraducibile, che potremmo rendere in italiano con l’espressione: la terra della madre e della casa), i nostri due filologi ‒ precisando nel loro Deutsches Wörterbuch (Dizionario tedesco) come il primo termine si riferisca alla terra del padre, del patrimonio e della proprietà e il secondo faccia riferimento alla casa materna (Heim), al focolare domestico e al luogo in cui ci si sente appunto a casa ‒ paiono sentimentalmente/romanticamente inclini a concepire la patria soprattutto come Heimat (che Marchetti traduce con il neologismo Matria): accogliente dimensione materna e femminile che ben poco ha a che spartire con l’ottica miope del nazionalismo otto-novecentesco legato alla maschilista Vaterland d’una Deutschland über alles (Germania al di sopra di tutto), che durante il nazismo tanti lutti avrebbe provocato al popolo tedesco e al mondo intero.